中国人民十分怀念和崇敬鉴真大师，缅怀他为中日友好作出的杰出贡献。邓小平同志曾高度评价鉴真大师的历史贡献，他说：“在中日人民友好往来和文化交流的历史长河中，鉴真是一位作出了重大贡献、值得永远纪念的人物”。千百年来人们举办了各种活动，纪念鉴真，弘扬鉴真精神，薪火相传，推动中日友好。
唐广德元年、日本天平宝字七年（763年），鉴真圆寂的第二年，日本朝廷于八月派遣唐使臣到扬州各寺报丧。消息传来，江淮各地寺院及四方僧众云集扬州龙兴寺、大明寺，一个个穿戴丧服，面孔朝东，举哀三日。同时，还在寺内举行盛大法会，超度鉴真亡灵。悼念场面之大、僧众之多、规格之高，是前所未见的。
    1963年，纪念鉴真圆寂1200周年。日本将1963年5月至1964年5月定为“鉴真年间”，全国将举行盛况空前的各种纪念活动。当时中日尚未建交，国家领导人正在寻求打开中日关系的钥匙。时任中国佛教协会领导人的赵朴初，审时度势，向周恩来总理建议：中日邦交正常化可以通过民间促官方，佛教是个很好的载体，而鉴真大和尚的题材很好，可以担当民间大使，打开中日友好之门。周恩来总理很快采纳了赵朴初的建议。于是，中国也决定于日本同时举行鉴真东渡1200周年纪念活动，并且成立了纪念委员会，赵朴初任主任委员。他与宗教界、文化界知名人士组成代表团赴日，与日本佛教界、文化界人士商量，两国佛教界、文化界共同在日本、中国北京和鉴真故乡扬州举行纪念活动。中国佛教界、文化界知名人士赵朴初、郭沫若、楚图南、谢无量、陈垣、马一浮、喜饶嘉措、持松、法尊、冰心、梁思成、常任侠、向达、巨赞、周叔迦、楼适夷、陈邦贤、耿鉴庭等；日本宗教界、文化界知名人士龟井胜一郎、高阶珑山、大西良庆、中岛健藏、三岛一、大谷莹润、井上靖、安藤更生等分别题词，发表文章纪念和赞赏鉴真的不朽功绩。也就是在这次纪念活动中，国务院决定在扬州大明寺建立鉴真纪念堂，并在纪念法会期间，举行了奠基仪式。鉴真纪念馆堂由建筑大师梁思成仿照唐代建筑风格设计规划，于１９７３年底建成。鉴真纪念堂成了中日友好的象征，两国人民前来瞻仰的络绎不绝。
    1980年鉴真像回国巡展。中日邦交正常化不久，唐招提寺森本孝顺长老就向中国有关领导人提出让鉴真回国“探亲”的要求。国务院副总理邓小平、人大常委会副委员长邓颖超先后访日，在唐招提寺瞻仰鉴真像时，欣然允诺了森本长老的要求，欢迎鉴真回国“探亲”。消息传开，引起了日本朝野极大震动，一时成为日本家喻户晓的一大盛事。1980年4月鉴真像回国巡展前夕，日本裕仁天皇特地召见以森本孝顺长老为首的护送鉴真像回国巡展代表团，并交给森本长老一只印有皇室纹章的三只圆形香炉，要他带到中国。他关照森本说：“一定要对扬州人民说，我们十分感谢鉴真大师为日中两国人民的友谊作出的巨大贡献。”首相大平正芳访华，在全国政协礼堂演讲时也说：“唐代高僧鉴真和尚，应我国留学僧的殷切邀请，不顾生命危险，闯过万里风浪，渡海来到我国，不仅在佛教，而且通过他的门生弟子在建筑、雕刻、文学和医学等方面，对于日本的发展作出了重大贡献。”时任全国政协主持、国务院副总理的邓小平也撰文说：“在中日人民友好往来和文化交流的历史长河中，鉴真是一位作出重大贡献，值得永远纪念的人物。”全国人大常委会副委员长邓颖超也欣然命笔题词。全国人大常委会副委员长廖承志、全国政协副主持茅盾，以及楚国南、赵朴初等人也分别题词、撰文，赞颂鉴真像回国巡展这一壮举。
    为了做好鉴真像回国巡展工作，中国成立了以赵朴初为主任的全国欢迎鉴真像回国巡展委员会，江苏省暨扬州市成立了以江苏省人大常委会副主任戴为然为主任的欢迎委员会。日本成立了日本鉴真大师像来华巡展寺庙团、日本鉴真大师像来华巡展展览团，护送鉴真像回国巡展代表团。鉴真像回到故乡扬州那天，满城沸腾，万人空巷，结成20多里德欢迎队伍，盛况空前。鉴真像在大明寺展出期间，每天都有两三万人排成二华里长的队伍前去瞻仰。鉴真像在扬州、北京正式展出23天，瞻仰人数超过50万人次，迎接规格之高，展出盛况之大，产生影响之深远，是前所未见的。赵朴初主任按捺不住激动地心情，即兴赋诗云：看尽杜鹃花，不因隔海怨天涯，东西都是家。去住夏云闲，招提灯共大明龛，双照泪痕干。万绿正参天，好凭风月结来缘，象教住人间。《人民日报》发表社论，高度评价“这次鉴真大师像的回国巡展既是千载一时的胜缘，又是一时千载的盛举！赞颂鉴真为中日友好作出的巨大贡献,赞颂鉴真像回国巡展推动了中日友好的新的进程。”在此过程中，时任中国日本友好协会会长廖承志、中国佛教协会会长赵朴初，克服种种困难，为促成和组织这一盛举发挥了重要作用。
    2003年纪念鉴真东渡成功1250周年。国家宗教事务局、中国佛协、中日友协、江苏省人民政府、扬州市委、市政府、日本驻沪总领事馆、唐招提寺、台湾佛光山开山宗长星云大师和全国各寺院的大德高僧也专程前来参加大会。日本佛教界和民间人士也同时举办了盛大的纪念活动。
    2007年4月12日,“融冰之旅”访日活动。温家宝总理在日本国会演讲时说鉴真大师矢志不渝、六次东渡，前后花去了12年时间，为发展中日两国人民的友谊献出了自己的一切。温总理深情地说：扬州大明寺鉴真纪念堂前有一座石灯笼，是1980年日本唐招提寺森本孝顺长老送来的，与日本唐招提寺的另一盏是一对，这对灯火至今仍在燃烧，长明不灭，象征着中日两国人民世代友好的光明前景。
    2008年5月,“暖春之旅”访日活动，胡锦涛主席特意访问奈良，参观唐招提寺，并赠送了仿照唐朝海船制作的国礼“友谊之舟”。同时强调指出：“要大力弘扬鉴真精神，为中日友好多作贡献”。扬州市再次派出大型市民代表团赶赴奈良，举办“市民友好之夜”及“鉴真精神论坛”，传承千年情缘，再续两地友谊。
    2010年11月26日—12月7日，时隔30年日本东大寺鉴真坐像回扬州省亲。东大寺鉴真坐像自11月26日回扬州省亲以来，扬州市举办了“鉴真杯”国际书画展，鉴真路开通仪式，鉴真大和尚回扬省亲盛大瞻礼，第二届鉴真精神论坛，扬州讲坛（鉴真和尚与中日友好）以及文艺演出等多项活动；来自世界各地的信众及友好人士近8万人来鉴真学院图书馆瞻仰了鉴真大师坐像。